广义上潮汕地区主要指汕头、潮州、揭阳和汕尾四市。潮汕地区通行潮汕话，地缘相接、血缘相连、文化相同、历史相承，具有共同的地缘、民俗、文化，具有共同的文化认同和族群认同感。

狭义上潮汕地区主要指汕头、潮州和揭阳三市。三市自古便同属一个地级行政区，古称潮州府，当代称汕头市。

汕尾市在方言和文化上基本和潮州、汕头、揭阳三市相近，但因地处珠三角和粤东地区交汇处，同时受潮汕文化和广府文化影响，有自己一些独特文化特征

1.历史上的潮汕地区

揭阳、潮州、汕头都曾是潮汕地区名称。潮汕地区素有“岭海名邦”、“美食之乡”和“华侨之乡”等美称， 中国近代出现过强大影响力的潮州商帮。

揭阳。秦朝至南北朝为潮汕地区行政中心。揭阳因地处莲花山脉揭岭之阳而得名，秦朝至三国，潮汕地区行政区为揭阳县，晋安帝（413年）改为义安郡。

潮州。隋朝至清朝为潮汕地区行政中心。潮州取“在潮之洲，潮水往复”之意而得名，隋开皇十一年（591年）改义安郡为潮州，一直到民国，皆以潮州代指潮汕地区。

汕头。民国至今为潮汕地区经济中心。1956年至1991年，以汕头代指潮汕地区，1991年12月汕头市分治为汕头、潮州、揭阳三市，从而形成今天格局。

2.地理上的潮汕地区

潮汕地处中国东南沿海地区，南临南海，北靠莲花山，西至海丰县，东至饶平县，三江汇聚，土地肥沃，北回归线贯穿而过，故古人称“潮之州，大海在其南，群山拥其北”。

潮汕地区总面积16189平方公里，常住人口1800多万，境内有韩江，榕江和练江三大江，主要是指在地缘、文化、民俗和语言相近的潮州、汕头、揭阳和汕尾四市。